教坊司的变化, 吴桂花还没进门就感觉到了。
教坊司门口多了不少来去匆匆的小姑娘, 她们三五一群, 或提着篮子，或夹着包袱皮, 挽着手说说笑笑地出了门。
这些小姑娘大部分穿着普通下等宫人穿的靛蓝，暗青等颜色的衣裳，间中夹着两三个穿灰布衣, 包着葛巾，作女道士打扮的女孩。这些包葛巾的姑娘混在人堆里, 像鸡群里的凤凰似的，昂首挺胸, 即使面无表情, 也看得出来其得意的姿态。
吴桂花看得新鲜, 在头一回见到李英娥的大通铺那找到了她。
这丫头蒙着脸躺在床上，竟是大白天睡起了觉。
吴桂花揭开她被子, 看她睫毛一颤一颤的，就知道她没睡着。没好气拍她起来： “不是要跟我学推宫按摩吗？起来我教你。”
李英娥撑起身子, 半死不活地打了个呵欠，任由吴桂花把她摆弄成了个横趴的螃蟹。
吴桂花就烦人青天白日, 动不动就死气沉沉的样，也不管她受不受得了, 举起拳头, 从肾腧那开始, 嗵嗵嗵下力气直朝屁股掐按过去, 这丫头鬼哭狼嚎的：“啊啊啊啊，好痛……呜，呜……呼！”
李英娥舒出一口长气，整个人松了劲，从螃蟹变成了只软脚蟹。
直到吴桂花走到门口，才醒过神来，喊住她小声道了谢，又问她：“你急匆匆的去哪？”
吴桂花就说了教坊司门口，看不少人提包袱的事，想去打听是怎么个事。李英娥笑她：“你啊，这人好奇心也太重了些，什么热闹都要凑，也不怕哪天看到要命的热闹。”
吴桂花不服道：“你以为我是你，憨叽叽地分不清眼色？这么多人都去凑的热闹，能有什么要命的地方？那你跟我说说，发生什么事了？”
李英娥瞪她一眼，道：“也没什么，初十不是要放批老宫女归乡么？西掖廷也有不少人要回去，她们就弄了场置卖会，把不用的东西归置归置，若是有人需要，就买了去。”
这不就是旧货市场吗？
要搁在平时，吴桂花保准对这个最感兴趣。可现在她对李英娥说的另一件事更关心：“什么老宫女归乡？宫里收了人，还给放出去的？”
李英娥奇怪地看了她一眼：“你到底哪来的？连这个都不知道？宫里不放人出去，这么多年纪大了，干不动活的老宫女留在这占位置吗？当然要放一批出去了。”
这就是一个人住的不便之处，明明该所有人都知道的事，吴桂花今天才头一回听说。她再三问过李英娥，原来这里跟她看过的宫斗剧有点不同，像她们这样的宫女一生中有两次放出宫的机会。一次是秋天，年满二十五岁，只要符合条件，向管事们申请之后，便可以出宫，再一回在春天，就是年满五十岁，不管你愿不愿意，只要主子没有开口，便必须出宫。第一次是恩典，另一次是清冗。
难怪她去过这么些地方，见过的宫女大多数都是皮肤紧致光洁的小女孩，便有年龄大些的，也是满头鸦发，连个躬腰驼背的都少。
这么说，吴桂花籍薄上登记的是十六岁，也就是只用再熬九年，便不用连累秦司薄，光明正大地离宫了！
原本遥遥无际的事情突然有了盼头，吴桂花看李英娥都顺眼了不少，叫她哼了一声：“我瞧你年龄不大，就算想二十五岁离宫，也有好些年呢。那时候宫外还有什么好郎君等着？”
像李英娥这样的罪奴，如果没有恩赦，此生都不可能离宫。
吴桂花守一辈子寡，也把日子活得有滋有味的，在她这样的老太太眼里，九年压根不是个事。她知道李英娥心里不舒服，不跟她斗嘴，哼着歌背上她的大背篓说：“你没被选上去道宫，用不着把气撒我头上，今天我心情好，不跟你计较。万一碰到个不让人的，就你这小身板，吃亏的还不是你？”
“你怎么知道……你瞎说什么？我才没有撒气！”
吴桂花在她面前，向来有啥说啥：“是不是撒气，我不跟你争，照我说，人家不选你才是对的。就你这脾气，真选了你，你是能伺候好那些道爷？还是能巴结好管事的太监女官？你啊，再干什么都直定定的不结善缘，谁戳就炸，哪天被人捅了阴刀子都说不定。”
李英娥强辩道：“在这宫里，与人为善又能怎么样？该下黑手还不是要被下黑手？像我这样，至少嘴痛快了。唉你去哪？”
吴桂花站门口冲她挥个手：“去淘宝贝啊，对了，还没多谢你跟我说这消息呢。我现在去也不知道还有没有好东西等着我。”
“有什么好逛的？都是当下奴的，又能有什么好东西？”李英娥不以为然。
吴桂花嗤笑：“瞧不出来，你眼光怪高。你自己不也是当下奴的？又不比谁高贵。”
“你！”李英娥脸涨得通红，突然哇地一声哭了出来。
片刻后，一条手帕递过来：“连人说两句都忍不了，我说你不能往高了走吧？要是你在主子面前这么哭，早叫人拖下去打嘴板子教规矩了。”
李英娥抽答着用手帕使劲擤鼻涕：“你又不是主子，我哭哭又怎么了？”
“是啊，你得谢谢我不是主子，要我是主子，有你千百般难为，哭都哭不出来的时候在呢。哭完了吧？哭完了就跟我出去逛逛。”