金井梧桐秋叶黄,珠帘不卷夜来霜。
正是大历朝开朝以来的第二十七次秋闱乡试。
八月天的历城依旧喧嚣,未见萧瑟。行人,摊贩,学子,僧道,各色人等齐聚,形成一股鼎沸之势,将本渐气衰的大历朝烘托出一副盛世模样。即便是远处桥头散了一地凋香的桂树,也貌似有了三分生机,斜桠水面,谢落一簇白蕊,残瓣晕开护城河水面,打出个漂儿,款款而去。
青砖拱桥之上,站立着两个书生。
左首之人面色白净,眉清目秀,一身青衫微旧,却也洗的干净。右首之人穿着稍好,浓眉大眼,生的六分威武,远远看去却不像个读书人了,而更像一介武夫。
只听威武书生说道:“叶零,我们马不停蹄赶了一天路才到历城,现下不去找客栈投宿,却在这里发什么呆?”
那叫做叶零的书生本正看着水面沉思,被一语惊醒,微微颌首,说:“也是。这一日赶路赶得急,都不曾好好休息,便是连饭也没有吃好。走吧,石海,我看前面便有一家利来客栈,天下熙熙,皆为利来,天下壤壤,皆为利往。这名字取得倒是一个好兆头!”
“只要能好好睡一觉,我管他兆头好不好呢……若不是为了陪你,我才不要来参加这该死的乡试。”石海嘟嘟囔囔着,背起行囊往前走去。
而叶零微微一笑,紧走几步跟上去,说:“你爹花费不少银子才为你捐来这一个秀才名分,便是指望你在乡试中拿个举人好光宗耀祖,若是被他知道你这样不争气,怕不打折你腿!”
“怕什么?这里隔着青汶镇近百里,他又听不到……我可不像你,有一个好学问的义父,从小便攒得一肚子的才气,我看这次你是十有八九要中举人了!”石海有点羡慕的看看叶扬。
“那也说不定,还不知道这次的主考官是谁,会出什么样的题目呢。”
两个人说着,走进了利来客栈。
“老板,住店!”石海进门便嚷道。
“哎哟,客官您好。小店目前只有一间房了,不知二位可否凑合一下?”老板恭维的笑迎上来。
“无妨。”叶零看看客店布置,却也淡雅,正合心意。
“那好……二位客官请来!”
叶零二人正要举步前往,却听一声佛号“阿弥陀佛”,接着便见两个佛门弟子进来,开口便是:“施主,一间上房。”
“二位高僧,真不巧,最后一间房已经被这两位客官预定了,要不您去别家转转?”老板恭谨的说。
“别家?这乡试搞得全城客栈都人满为患,你这已经是最后一家了!这间房,我们却是要定了!”高个和尚面色凶恶,哪里有一丝渡人救世的慈悲情怀了?
“这……”老板一时犹豫,不知如何是好了。
大历重佛,庙宇修建之多,直追以前数朝修建总和。庙宇多,僧侣便也多,据户部最近的统计,僧侣人数已经占了全国总人口七分之一还多!
诸多和尚只管念佛,不事劳作,又不交课税,已经严重阻碍了民生发展。然而当朝皇帝向佛,虽然偶有大臣进谏,却均被驳回。此事便也不了了之。
因了皇家这一层关系,庙宇与官府的联系便也紧密起来,和尚之地位超越秀才屡见不鲜。故此利来客栈老板这才左右为难。
终于,似是已经权衡了两边谁更重一些,对叶零二人无奈的说道:“二位客官,您看,小店小本生意,得罪不起这两个佛爷,您能不能……”
“什么?想让我们让房?告诉你,我们此次乡试完就是举人老爷!你更得罪不起!”石海立马怒声吼道。
“石海!”叶零一把拉住石海,静静道:“如此,也不便店主为难。我们让出便是。”
说完,拉着兀自喋喋不休的石海出门。
“哎,谢过这位公子!那个……城中客栈已满,两位却是要去何处?”老板不好意思的问道。
“你管我们!”石海满腔怒气没处发泄,冲老板冷声道。
“我是关心一下二位……公子若是实在找不到住处,东街泉巷之中倒有一处住所,只是……只是……”老板迟疑道。
“只是什么?”叶零问。
“只是传闻闹鬼……”
“鬼屋?亏你想得出!让我们去住鬼屋!滚!滚!”石海撸袖作势要打。
“我也是为你们好……不领情就算了,还要打人!不可理喻!”老板吓得躲闪进店内,不理会叶零二人了。
“你为什么要这么好脾气?我们凭什么让给那两个秃驴?”石海不解的问。
“如今朝廷重佛,地方政府都因此对僧侣有顾忌,我们乡试在即,不方便惹事。他日若有机会在朝为官,定要上书皇上,惩治一下如此风气!修道而延误民生,还妄谈济世渡人,简直可笑!”叶零神色毅然,说道。
“那现在怎么办?”
“走,就去东街!”
“你还真去那鬼屋?你疯了!要去你自己去,我可不去啊。”石海微微惊恐的说道。
叶零却一笑:“你心中不存鬼神之念,满腔正气,忠肝义胆,鬼神又怎么能伤害的了你?亏你还是读圣贤书之人,却也怕鬼。”
“反正不管你怎么说,我就是不去。我宁愿去风尘场所,倒更自在。”石海说着,往前边一家名为“聚花楼”的妓院走去。任叶零怎生呼喊,却就是不回头,搂着两个姑娘笑哈哈进去了。